Năm 1307 Mansa Musa lên ngôi sau một loạt các cuộc nội chiến và cai trị trong ba mươi năm. Trong thời kỳ đỉnh cao của vương quốc, Mali cực kỳ giàu có. Điều này là do thuế đánh vào và ra khỏi đế chế, cùng với tất cả số vàng mà Mansa Musa có. Anh ta có rất nhiều vàng đến nỗi trong thời gian hajj đến Mecca, Mansa đã trao vàng cho tất cả những người nghèo trên đường đi. Điều này dẫn đến lạm phát trên toàn vương quốc. Mansa Musa cũng hết vàng trên hajj đến Mecca nhưng không quan tâm vì anh ta biết rằng anh ta đã có đủ vàng trở lại ở Mali để trả lại cho mọi người mà anh ta nợ tiền. Thương mại là một yếu tố quan trọng cho sự phát triển và thành công của Mali. Mali phát triển mạnh mẽ đặc biệt khi Timbuktu nằm dưới sự kiểm soát của Mansa Musa. Timbuktu là một nơi thương mại, giải trí và giáo dục. Nguồn cung cấp nước của thành phố là nguyên nhân hàng đầu dẫn đến thành công trong thương mại.[50] Mansa Musa đã đánh thuế nặng nề lên tất cả các đối tượng đã đi qua Timbuktu. Mặc dù thời gian này ở vương quốc thịnh vượng, sự giàu có và quyền lực của Mali đã sớm suy giảm. Mali đã phát triển mạnh trong một thời gian dài, nhưng giống như các vương quốc tiền thuộc địa phương Tây khác, Mali bắt đầu sụp đổ. Cuộc nội chiến liên tục giữa các nhà lãnh đạo đã dẫn đến một nhà nước suy yếu. Những xung đột cũng làm gián đoạn thương mại. Đây là một trong những yếu tố chính dẫn đến sự sụp đổ của vương quốc. Thương mại là hình thức thu nhập và sự giàu có của Mali. Với thương mại bị gián đoạn bởi các cuộc chiến tranh, không có cách nào để nền kinh tế tiếp tục thịnh vượng. Kết quả của việc này là đế chế sụp đổ.[51]

Đế quốc Mali phát triển mạnh mẽ vì thương mại của nó trên hết. Nó chứa ba mỏ vàng khổng lồ trong biên giới không giống như Đế quốc Ghana, nơi chỉ là điểm trung chuyển của vàng. Đế chế đánh thuế mỗi ounce vàng, đồng và muối đi vào biên giới của nó. Vào đầu thế kỷ 14, Mali là nguồn cung cấp gần một nửa số vàng của Thế giới cũ được xuất khẩu từ các mỏ ở Bambuk, Boure và Galam.[40] Các mỏ vàng ở Boure, nằm ở Guinea ngày nay, được phát hiện vào khoảng gần cuối thế kỷ thứ 12.[52]

Không có tiền tệ tiêu chuẩn trong toàn đế quốc, nhưng một số hình thức đã nổi bật theo khu vực. Các thị trấn Sahelian và Sahara của Đế chế Mali được tổ chức thành cả hai vị trí trong các trung tâm thương mại và thương mại caravan đường dài cho các sản phẩm khác nhau của Tây Phi. Tại Taghaza, ví dụ, muối đã được trao đổi; tại Takedda, đồng. Ibn Battuta quan sát việc làm của người hầu ở cả hai thị trấn. Trong hầu hết hành trình của mình, Ibn Battuta đã đi du lịch với một người phục vụ bao gồm những người hầu, hầu hết họ đều chở hàng hóa để buôn bán. Khi trở về từ Takedda đến Ma-rốc, đoàn xe của anh ta đã vận chuyển 600 nữ người hầu, cho thấy rằng sự phục vụ được bảo đảm là một phần đáng kể trong hoạt động thương mại của đế quốc này.[53]